Ископаемое топливо, образованное из частиц доисторических растений, знакомо человечеству уже очень давно. В течение долгого времени этот вид топлива являлся практически незаменимым. В наше время он также не утратил своего важнейшего хозяйственного значения.
Уголь стал первым из видов ископаемого топлива, который люди стали использовать для собственных нужд. Именно он явился одним из важнейших факторов промышленного прогресса, что в свою очередь, дало толчок развитию мировой угольной отрасли, подарив ей новые, более эффективные технологии.
   При сжигании килограмма угольного топлива получается 2 кВтч электроэнергии. Еще в 1960 году он давал примерно половину мирового объема энергии, но через десять лет эта доля уменьшилась до одной трети. Продажа угля всегда повышается, когда взлетают цены на нефть.

   Виды угля и их применение

   Это по своей сути органическое вещество, которое подверглось постепенному разложению под влиянием геологических и биологических процессов. В основе появления угля на планете – остатки растений.   Различается четыре типа – в зависимости от содержания углерода и степени преобразования – это бурый уголь (лигнит), каменный, антрацит и графит – такая классификация используется в нашей стране.
Антрацит – наиболее глубоко прогретый при своем возникновении, который характеризуется высокой плотностью и особым блеском. В составе 95% углерода. Используется в качестве твердого высококалорийного топлива.
Каменный  – осадочная порода, образованная в результате глубокого разложения древовидного папоротника, хвоща и плауна. Отличается высоким содержанием углерода, воды и летучих веществ с минеральными примесями, которые  при сжигании образуют золу. Хорошо воспламеняется и имеет высокую теплоту сгорания. Широко используется в качестве топлива.
 Бурый – ископаемое вещество, образованное из торфа. Содержит около 70% углерода и много воды (43%). Самый молодой из ископаемых видов угля. Большое содержание (до 50%) летучих веществ. Применяется как местный вид топлива и сырье в химической промышленности.

   Использование ископаемого топлива в наше время

   В Англии впервые начали плавить чугун на коксе еще в 1735 году. Применение видов ископаемого топлива чрезвычайно разнообразно. Это основной вид топлива для многочисленных котельных. Можно сказать, что до сих пор, несмотря на альтернативные способы, применение переработанных природой растительных остатков в качестве бытового и энергетического топлива занимает одно из ведущих мест в хозяйственных и промышленных отраслях. Это ценное сырье для химической промышленности и металлургии, которое также используется для извлечения рассеянных редких элементов. В наши дни чрезвычайно перспективным специалисты считают сжижение – гидрогенизацию угля с целью получения жидкого топлива. Чтобы получить тонну нефти, необходимо израсходовать 2-3 тонны ископаемого топлива. Из каменных углей производят искусственные графиты.