Различные марки ископаемого топлива имеют разные свойства, которые проявляются, в первую очередь, при их сжигании. При выборе топлива и режима его сжигания это обязательно надо учитывать. Например, для коммунально-бытовых целей используют уголь практически всех марок, кроме коксующихся – собственно, кокс, Г, Ж, К и ОС. Последние являются ценным сырьем для коксохимического производства, поэтому обычно на тепло- и энергоснабжение могут быть направлены только как отходы обогащения – промпродукт и шлам, либо по причине непригодности для коксования.
Горючая (органическая) масса – это летучие вещества и коксовый твердый остаток. Первые составляют от 60 и более процентов в бурых углях и до нескольких в антрацитах. Во время сгорания углей нужно определить два основных этапа. На первой стадии выделяются летучие вещества, что происходит за счет термической деструкции. При необходимом доступе кислорода они быстро сгорают, создавая высокое пламя, но выделяя небольшое количество тепла. Далее выгорает нелетучий остаток – кокс. Скорость сгорания коксового остатка и его реакционная способность (температура возгорания), для марок разной степени метаморфизма могут значительно отличаться. Чем больше степень метаморфизма, тем выше температурный показатель воспламенения и меньше интенсивность горения. Одновременно количество выделяемого единицей топлива тепла разительно возрастает.
Из-за большого выхода летучих веществ и повышенной температуры воспламенения коксового остатка угли марок Б, Д и Г быстро разгораются и быстро прогорают. Из-за большого образования копоти такие угли в Донбассе называют курными. Эти марки очень распространены, поскольку подходят почти для любых топок со слоевым сжиганием. Однако большой выход летучих соединений, а также повышенная реакционная способность заставляют точно соблюдать соотношение объема внутреннего объема топки и количество подаваемого воздуха во время искусственного поддува. Для экономии топлива оно должно подаваться небольшими порциями, чтобы летучие вещества успевали соединяться с кислородом и полностью сгорали.Средне и высокометаморфизованные марки СС, Т, А разжечь немного труднее, но они горят дольше и выделяют гораздо больше тепла. В основном они выполняют свою задачу за счет сгорания коксового остатка, поэтому режим поддува во время горения этих марок топлива особенно важен. При недостаточном поступлении воздуха горение будет происходить медленно и может даже потухнуть. При избыточной подаче кислорода возможно максимальное превышение температуры в топке, а также потери тепла из-за его выноса. Эти марки являются самым подходящим видом топлива для бытовых печей. Правда, те должны обладать не очень большим объемом топки и иметь естественную регулируемую тягу. Используемые для слоевого сжигания угли необходимо сортировать. Особенно марки низких и высоких стадий метаморфизма – соответственно, А, Б и Т. Качества любых марок угля улучшаются, если они имеют однородный гранулометрический состав. Дело в том, что при сжигании неотсортированного угля вначале происходит сгорание мелких кусочков, а потом уже более крупных. Образующаяся зола обволакивает не догоревшие крупные угли, которые бузе поступления воздуха затухают.